美国航天局最近展示了一款主要依靠海水热能驱动的新型水下机器人。
这款名为“solo－trec”的水下机器人由美国航天局喷气推进实验室、美国海军、斯克里普斯研究所和特莱丁－韦布研究公司联合研发。机器人主要靠不同深度的海水温度存在差异的特点来发电驱动。
美国航天局喷气推进实验室日前发表公报说，“solo－trec”机器人从较冷水域上浮到较暖水域时，其体外10根管子内的蜡状物质会受热而融化膨胀，向机器人体内储存的油加压，定期驱动一个液压发动机发电，给电池充电。当机器人从较暖水域下潜到较冷水域时，管内蜡状物质会凝固收缩，机器人此时所需电能则来自充电电池。
今年3月，研究人员在夏威夷海域完成了对“solo－trec”机器人为期3个月的首轮耐压试验。截至目前，该机器人已多次成功完成500米潜水测试，测试中发动机所产生的电能基本可满足机器人所携带仪器设备的需要。