西班牙等国研究人员在12日出版的英国《自然》杂志上报告说，通过测定恒星大气中锂元素的含量可判断该恒星周围是否有行星。如果这一理论成立，那么将有助于研究人员在太阳系以外寻找到更多的行星。
报告说，研究人员分析了数百颗恒星后发现，那些已知拥有行星的恒星，其大气中锂元素含量通常不到恒星最初形成时原始含量的1％；而那些没有行星相伴的恒星，大气中锂元素含量通常是恒星最初形成时原始含量的10％左右。根据统计，恒星大气中锂元素含量与该恒星是否有行星，这两者之间存在较高的相关性。
研究人员解释说，在恒星炽热的表面，锂元素不能存在，它只能存在于温度较低的外层大气中。研究人员因此提出理论假设说，如果一颗恒星周围存在行星，恒星自转速度会受行星引力影响被拖慢，这样大气中的锂元素就可能会被吸附到恒星表面并燃烧，导致大气中锂元素含量较低。