2009年9月15日，北京大学、英国爱丁堡大学（the university of edinburgh）和无锡市政府在爱丁堡签署了干细胞领域研究的框架合作协议。
干细胞(stem cell)是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称之为“万用细胞”。该领域的研究是中英科技联委会确定的重点合作方向之一。
苏格兰地区是英国干细胞研究非常活跃和成果丰富的地方，世界第一只克隆羊多莉就诞生在爱丁堡大学的罗斯林研究所（roslin institute）。另外，同样位于爱丁堡的再生医学研究所（mrc centre for regenerative medicine）等研究机构在干细胞领域均具有很高的科研水平。
此框架协议约定，将在江苏省无锡市建立一个新的干细胞研究基地，集结主要来自北京大学和爱丁堡大学的科研力量，综合各方面的财力物力，使合作研究实体化。